元宵節的由來:

(一)元宵節的起源和意義：

關於元宵節的起源,說法很多,但根據史籍,一般認為元宵節開始於西漢時期,相傳漢文帝是在大將周勃戡平「諸呂之亂」後即位稱帝的,而戡平的日子剛好是正月十五,因此每逢正月十五這一天漢文帝都會出宮遊玩,與民同樂,以示紀念,在古代正月又稱為元月,稱夜為「宵」,正月十五又是一年的第一個月圓夜,所以,漢文帝就把它定為「元宵節」,又稱「元夜」或「元夕」

而在漢武帝時聽從謬忌之說,對於太一神十分虔誠,在甘泉宮修建太一祠壇,無論是伐南越、得天馬.甚至冬至也要祭祀太一神,在正月十五日祭太一神最隆重,從黃昏開始,通宵達旦用盛大的燈火祭祀,加上夜晚常有流星經過祠壇之上,從此形成了正月十五張燈結綵的習俗

另外,依照佛教說法,東漢明帝時僧道於正月十五日會集於洛陽白馬寺鬥法,由於佛教勝利,明帝便下令於正月十五日前後,在宮廷和寺廟中張燈結綵,不論士族庶民,一律掛燈,表示對佛教的尊敬和虔誠,從此,元宵節張燈,既成為佛教禮儀又成為民間習俗,唐朝後由於在這一天可以張燈為戲,所有又稱「燈節」、「燈夕」

至於元宵節的由來,本省民間傳說:二千年前,佛教傳入我國,當第一次月圓的時候,人們隱隱約約可以見到月光下有一群天神在翩翩飛舞,有一年浮雲遮敝了天空,人們突然不見天神蹤跡,十分恐慌,於是紛紛點火把,照亮天空,找尋天神,自此以後,雖然看不見天神,人人卻仍年年點燃火把找尋天神,相延成襲,就變成一種風俗了

另外,從道教的觀點,上元節是延襲道教的陳規而來的,唐代以後有所謂的「三元日」,即上元日、中元日、下元日

而「三官」指的是,天官上元一品九氣賜福天官洞靈元陽紫薇大帝、地官中元二品七氣赦罪地官洞清元虛大帝、水官下元三品五氣解厄水官洞陰元光大帝

傳說三元日,恰好是三官大帝的誕辰,這三神主宰生老病死、命運氣數,人們為了祈求賜福,所以在「上元日」既張花燈,也拜三官,上元節乃由原本單純民俗意義上的求吉、禳災、袪邪,進一步強化,成為民間最具宗教意義的節慶之一

(二)歷代元宵節盛況：

1.始於漢代、盛於唐、宋

漢代:正月十五放燈火的風俗開始於漢武帝祭祀太一神,主要在皇宮舉行,後來經官方的倡導而開始於民間流行

在漢朝開平盛世起就有正月十五夜不宵禁的傳統,而宵禁由劉秀所羨慕的「執金吾」所主管,因此後世稱上元為「金吾不禁」,漢代的放燈時間只有在正月十五當晚

隋代:隋文帝─提倡節儉治國,並採納柳彧的建議對元宵節民間大鬧燈火的習俗禁止頗為嚴厲隋煬帝─與隋文帝相反,竭力在元宵節鋪張奢侈,揮金如土,大業六年曾調集民間藝人進城,在皇城外舉行盛大的百戲,從此一掃漢代敬神禮佛的節日觀念,而開元宵行樂之端

唐代:皇帝與萬民同樂由此時開始,這與當時經濟發達社會富庶有極大的關係,其中,唐玄宗時將放燈時間延為三晚唐初─太祖、太宗對元宵放燈並未大力提倡

唐太宗時「私塾」放年假至十五才開學,而當天由學生準備精巧燈籠,帶到私塾,由老師點燃,學生提著,象徵「前途光明」,稱為「開燈」唐明皇─曾建有兩座名樓「勤政務本樓」及「花萼相輝樓」,他曾在「勤政務本樓」宵衣旰食,開創了開元天寶的盛世,而每年元宵節也在「勤政務本樓」觀燈作樂,正因皇帝提倡的緣故上行下效,皇親國戚也競相誇富鬥奇,民間花燈更是花樣層出不窮,長安城中徹夜輝煌如晝

唐代元宵節期間,民間興起了拔河比賽,拔河又稱牽鉤之戲,牽鉤之戲在唐代才有了拔河之名,並成為元宵節日娛樂活動的一項主要內容

宋代:宋代的元宵節發展到一個新的階段,在燈節期間,宋代皇帝不僅與民同樂看花燈,還形成了一定的禮俗─皇帝在元宵節日,先到寺廟行香,再登御樓或東華門的東西角樓,與親近的臣子飲宴,宋代元宵節不僅放燈時間延長,而且燈籠的製作比唐代更為豪華,北宋的皇帝愛欣賞花燈,大張燈火來粉飾太平,各地奢靡之風十分盛行,南宋官吏們不理政務,但對元宵燈火卻是「兢出新意,年異而歲不同」,正因如此,南宋花燈式樣翻新,不勝枚舉

更值得一提的是,由於宋代從京師到民間都十分重視元宵放燈,因此有專門的「燈市」,更重要的是宋代興起了煙火,火藥在唐宋節目娛樂中,得到廣泛的應用,不僅製成炮仗,而且製成煙火,除了花燈與煙火以外,宋代元宵節風俗活動還有「打燈謎」和雜技的演出宋太祖─將放燈時間改為正月十四到十八共五晚宋仁宗─對元宵節觀燈者都予以賞賜宋徽宗─宋徽宗曾嫌放燈五夜還太短,於政和五年曾下詔，從十二月二十九日就開始在景龍門「預為元夕」大張花燈,每年元宵夜,宋徽宗親自上宣德樓觀燈並賜酒,在樓下仰窺聖顏的仕女,都能獲得御酒一杯

明代:明太祖將元宵節放燈從正月初八到十八,延長為十天,明代的元宵節大致延襲前代的遺風,只不過增添了耍獅子的娛樂項目,至於明代的元宵節盛況則可由當時的小說、戲曲、文學作品中可以想見

清代:清代的放燈時間只有五夜,只有十五才算正節放燈,清代最值得一提的是冰燈,因為滿族原本居東北黑龍江一帶,氣候寒冷而冰多,因此有冰燈之俗,滿清入主中原後,冰燈也傳入中原,現今,東北在每年元旦到元宵都舉行冰燈會,不過花樣早已現代化了,清代元宵節,民間的娛樂活動增添了大量的新內容,如舞龍、踩高蹺等等

(三)元宵節的行事：

1.上元祈福:

元月十五是上元佳節,也是天官大帝的誕辰,民間說這一天是「三界公生」,各民家及寺廟都在凌晨舉行盛大的儀式加以慶祝,祭品儀式就如同初九慶祝「天公生」一樣,也都演大小棚的戲,請道士唸「三界公經」

2.吃元宵祭祖:

元宵節期間,民間有吃元宵的傳統習俗,起初,元宵節的時令小吃並不是元宵,南朝時,吃的是拌合肉和動物油熬煮的豆粥或米粥,唐代吃得則是一種蠶狀的麵食和烤餅,一直到了宋朝,才出現用糯米粉加果糖做成的元宵,不過當時不叫元宵,而是稱為「浮圓子」或是「湯圓」等,後來,由於這種食品專在元宵節吃食,因此,就把它稱為「元宵」了,其實湯圓和元宵的差異只是在於大小和是否包餡罷了!南方人用糯米製成大小和龍眼一般大小的圓子,稱為「湯圓」,而北方人吃的圓子較大,裏面包餡的則稱為「元宵」

元宵所包之餡有甜有鹹:甜的內包如豆沙、芝麻、花生、棗泥、桂花、白果…等等,鹹的內包如豬肉、火腿、蝦仁、咖哩,至於作法則南北不同:北方以餡沾粉,用篩子一層層滾出來,南方則以糯米皮包餡,用手搓圓成型,由於臺灣沒有地域的限制,因此,南北的元宵都可以吃到

3.迎玄壇爺遊境:

「迎玄壇爺」遊街的習俗,或稱為「炸寒單爺」,又稱「走佛」,是臺灣元宵夜特有的風俗,早期流行於臺灣各地,近期則盛行於花東,相傳玄壇爺為商臣趙公明,又名趙玄壇,掌管消災去禍、保平安、進財寶,俗稱「武財神」,上元夜將其神像安置於竹椅上,縛兩根木棒作轎,由四個赤膊壯漢扛抬,鳴鑼遊行,到各商家門口,必燃放爆竹相迎,並將爆竹投向壯漢,大漢不能露出害怕神情,因為有神氣保護,一般稱說玄壇爺怕寒,所以擲爆竹使抬轎者身體發熱然後將熱傳給玄壇爺取暖,不過由於迎玄壇爺就好比是迎財神,因此很受商家的歡迎,另有一種傳說,認為寒單爺是一個魚肉鄉民、無惡不做的惡霸,大家對他恨之入骨卻苦無良策對付他,有一年元宵節,眾人設計把他灌醉後,一起點燃鞭炮向他投去,將他炸死,炸寒單爺的活動,相傳日據時期,在台北大稻埕、宜蘭頭城以及花蓮玉里等地都有炸寒單爺的活動,不過日期並不在同一天,光復以後僅有在花蓮玉里、台東、台北野柳、北投地區仍保存著這項習俗

4.拜東施娘:

相傳東施與我國四大美人之一的西施是鄰居,西施貌美,東施貌醜,但都做得一手好針線,不幸,她在二十歲那年元宵夜因掉了一隻繡花鞋到廁所裡,在撿鞋時不幸溺斃,死後成為廁神,從此以後,想學好針線活的少女,便在元宵夜準備祭品與繡花鞋到廁所祭祀,祈求學好女紅

5.觀三姑:

相傳有個名叫三姑的三歲女孩,不幸母親去世,由嫂嫂撫養,可是嫂嫂心地不好,百般虐待三姑並將其活活打死,屍體就埋在豬欄內的豬槽下,關三姑的遊戲係以小竹椅代表三姑,在問卜的時候,抬椅子的人,即憑搖動椅子姑作答,今已不多見

6.聽香:

正月十五有「聽香」的習俗,古時後想得到佳偶的少女,先在家中神明前燒香祭拜,訴說心事,祈求神明指示聽香的方向,然後依指示方向在路上無意間或偷聽到的第一句話,牢記於心,回家再擲茭,判斷來解釋所占卜事情的吉凶,例如卜占終身大事,而聽到的話是吃甜餅或花開、月圓,就表示吉兆,喜事近了,但現今這種聽香行占的習俗已不多見

7.鑽燈腳:

古時嫁娶多以父母之命,媒妁之言,在婚前男女少有見面的機會,因此利用元宵夜相互見面,少女跟隨著母親到寺廟燒香,男方則由父母或媒人安排前往寺廟禮佛,男女在燈下互相偷看對方,這是古代的一種相親方式,另一則為已婚但沒有男孩的婦女求子,凡是想在今年生男孩的婦女,故意在燈籠下走來走去,祈求神佛保佑生個男孩,所謂「鑽燈腳,生男孩」,大概因「燈」與「丁」發音相同之故

8.偷俗:

臺灣民間迷信待嫁的姑娘要偷別人的蔥或蔬菜才能嫁到好丈夫,所以有 「偷挽蔥，嫁好夫」、「偷挽菜，嫁好婿」的俗語,婦人若偷得別人餵豬的盆,而被人罵了,是生男孩的吉兆,若偷得別人得竹籬笆,也是得兒的吉兆,至於尚未娶妻的少男,也可以竊取他人牆角的老枯石,因為俗語也說「偷老枯，得好某」,不過現今這些古老的習俗已漸漸消失了

9.乞龜、乞花:

龜是靈物,千年生毛,壽五千歲,稱為神龜,萬年則稱為靈龜,本省各寺廟在元宵節時也常舉辦「乞龜」的活動,所乞求的龜是神龜也是靈龜,不但有人乞龜求子嗣,也有人乞龜求財求壽,所謂「乞龜」,最初是由廟方供出麵龜、紅毛龜等壽龜供信徒擲筊乞賜,待得到神明的允賜後,就可以帶回家讓全家「呷平安」或藉以祈求後嗣,乞得麵龜的信徒在事業得意或求得子嗣後,必須準備加重的麵龜或紅毛龜供其他信徒求乞,由於龜是長壽吉祥的象徵,再加上是神明的賜與,所以深受民眾的喜愛,成為一項熱鬧有趣的民俗活動,而其中又以澎湖馬公天后宮的乞龜活動最具規模,重量最高曾達一萬五千斤,必須用吊車才能搬得動,真是令人嘆為觀止,「乞花」也是在寺廟中擲筊,以乞得紙紮的花卉或人物,回家供奉,藉以祈求子嗣,如果靈驗,亦需在隔年的元宵加倍酬神

10.照月光、照井水和晚睡:

婦女們相信在上元夜到外面去照月光會受孕,少女則相信「照井水，面較美」,男士則相信元宵夜睡得越晚自己會越長壽,而孩子晚睡可以為自己的父親添壽

11.平溪放天燈:

臺灣元宵節的民俗活動著名的有所謂的「北天燈、南蜂炮」,而號稱為北天燈的則是指台北縣平溪鄉的放天燈活動,天燈又稱孔明燈,為三國時代諸葛亮所發明,原用來傳遞訊號,後來漸漸演變成向上天祈福的民俗活動,放天燈的習俗,據傳是由福建惠安的移民傳入,距今已有二百多年的歷史,日據時代曾以此作為逃避日軍侵略的訊號,使這項活動別具歷史意義,天燈施放的原理與熱氣球相似,施放時點燃燈腳下的油料,待熱氣充滿紙袋後,天燈即冉冉上升,傳說天燈能將願望上達天神,所以施放者均以毛筆在白紙燈上書寫姓名、地址和祈求的心願,並燃放鞭炮助長天燈升高的氣勢

12.鹽水射蜂炮:

「放蜂炮」是台南縣鹽水鎮二百多年來,為春節的尾聲帶起另一個刺激狂熱高潮的特有民俗慶典,鹽水原名月津,清朝雍正年間,曾經是重要的商港,有「一府二鹿三艋舺四月津」的美譽,後因河道淤塞,使盛極一時的鹽水港成為歷史名詞,相傳在清光緒年間,鹽水一帶瘟疫肆虐,死傷無數,於是在農曆正月十三關聖帝君聖誕之日,迎出當地武廟中的關公神像繞境驅邪,民眾則在神轎所到之處大燃鞭炮以助神威,如此延續三天至元宵節才歇止,更在元宵節次日,猖獗了二十多年的瘟疫居然奇蹟般的消退了,從此以後,鹽水人為了感恩,便在元宵夜燃放煙火、鞭炮,久而久之,成為當地最負盛名的傳統盛典了,蜂炮又稱「蜂仔炮」,作法是先釘個木架模型,再把一支支的沖天炮排放在模型上並加以固定,每支炮及煙火的引火點都接在同一條引線上,引燃後一支支的沖天炮拖著長長的光尾激射而出,夾雜著噓噓的聲響,如同成群的蜜蜂,這便是蜂炮名稱的由來,而每年來自全國各地的觀眾湧入鹽水鎮,來度過一個緊張又刺激的元宵夜

13.舞龍舞獅：

龍是吉祥的神話動物,也是民族的圖騰和象徵,元宵節時全國各地都有龍燈,臺灣早期的龍燈長約七、八丈,在竹鼓上貼上紗,作成龍形的燈籠,在龍頭與龍身裡面,點上幾十支蠟燭,然後綁在木棒上,有十幾個壯漢抬著走,表演時,由龍頭追逐龍珠而起舞,姿態優美,俗稱「弄龍」,元宵夜晚,各地獅陣也都一起出動舞獅,俗稱「弄獅」,並有精湛的國術表演,其目的在驅邪祈安,並有賀年賀節的喜慶之意

14.迎花燈：

元宵節又稱燈節,燈與丁諧音,因此迎花燈有求子添丁的意義,「過年謠」有:「十四結燈棚,十五上元暝,十六拆燈棚」的記載,可見迎花燈已成為元宵節的最佳表徵,唐以後,花燈不但種類繁多、千變萬化,也成為深入民間的活動,宋朝是花燈的全盛期,宋代花燈有如玻璃球者,也有用五色蠟紙、菩提葉、羊皮、玳瑁等製作,華麗精巧可謂空前,傳統花燈以竹、木、藤或麥桿為燈架,以紙、絹或其他布料糊裱而成,造型生動有如各種動物、各式人物甚至戲曲,而近年來塑膠燈及造型單調的圓燈,取代了原本多采多姿多變化的燈市,但可能亦是未來的主流,本省民間將花燈稱為「鼓仔燈」,是因為花燈的形狀,在最初上市的時候,多仿自鑼鼓而得名,元宵節花燈種類甚多,但基本上可分為兩類:一類是仿照事物的形象編製的形象燈,如關刀燈、兔燈、飛機燈等等,另一類是根據民間故事編製而成的活動燈,如牛郎織女、白蛇傳、二十四孝等等,表現忠孝節義的民族精神,每年全省各地的寺廟,如萬華龍山寺、北投關渡宮、松山慈佑宮等都會展出各種花鳥人物造型的花燈供遊客觀賞

15.攻炮城：

攻炮城的活動較盛行於客家村莊,每逢上元節,村裡較有錢的士紳,捐出獎品、獎金,由負責延聘戲團及召集祭拜的籌備人員主持,在廣場豎立竹竿,高約三丈,上端放置一方形鐵桶或木桶,高度可以滑輪調整,桶子四周都有空洞,桶內置一小串連炮,參加者將點燃的爆竹丟向桶內,如果桶內的小炮被引燃了,就可以得到豐富的獎品

苗栗縣後龍鎮每年的元宵節都會舉行射炮城的活動,至今已有一百多年歷史了,根據當地的人們流傳,後龍射炮城的由來,是因為有一年瘟疫肆虐,後龍人為求免疫,祈求媽祖庇佑,經媽祖指示,在廟前架設炮城,要民眾以射炮城驅邪,活動連續三天,因為炮竹硝火產生消毒作用,真的嚇阻了瘟疫蔓延,因此當地的居民每年援例在元宵節時連續三天舉行射炮城的活動,相沿至今,台北市內湖區為慶賀元宵節,也在內湖國中進行了攻炮台的活動,結束後並進行燈謎晚會

16.猜燈謎：

燈節除了花燈外,最盛行的活動就是猜燈謎,燈謎就是將謎語貼在燈上,讓人一面賞燈,一面猜謎,謎底多著眼於文字意義,如一個字,一句詩,一個物或一個名稱,由於燈謎都難以猜中,如同老虎難以被射中一樣,所以也稱為「燈虎」,燈謎是我國獨創的語文藝術,從春秋時代就有以接近迂迴且掩飾的句子做成「隱語」,到漢魏時才開始稱為「謎」,南宋後才有人將謎語寫在燈上,在上元節讓人猜春燈謎,也有人引用猜謎有所謂「射覆」的方法,稱之為「射」燈謎,自此以後,每逢元宵節,全國各地都舉行燈謎活動

燈謎活動,明清相延成襲,形式多樣,內容更加豐富,據《剪勝野聞》記載:明太祖朱元璋有一次在上元夜微行觀燈,有一處燈謎畫了一個赤足大腳婦人,臉兒似馬長,懷抱一個大西瓜,沒人猜出是什麼意思,朱元璋一見大怒,因為他的馬皇后是淮西人,他幼年又當過和尚,他認為這「懷西瓜」是隱喻「淮西」,又用西瓜比喻光頭,於是第二天就下令大戮百姓,本為民間娛樂,卻不料無意之間,招來一場橫禍,到了清代,康熙、乾隆皇帝也喜歡猜謎語、作謎語

燈謎亦有各種不同的格式,製作燈謎者除了必須有巧心慧思外,亦必須通曉天文地理,臺灣的猜謎語起源於清朝林占梅先生在新竹所提倡,後來擔任巡撫的唐景崧又在台北、台南等地大力提倡,一時文人墨客群起響應,因此元宵節各地都有射燈謎晚會,吸引無數愛好者圍觀,只是近年來謎語的製作,已經缺乏古趣

燈謎數則：
黃絹幼婦外孫虀臼　　　　謎底:絕妙好辭
嫁妝一牛車(成語)　　　　謎底:滿載而歸
婆婆不管(成語)　　　　　謎底:公事公辦
手足情深(猜字)　　　　　謎底:捉
聞不入耳(猜字)　　　　　謎底:門
建國方略(猜字)　　　　　謎底:或
弄璋之喜(猜字)　　　　　謎底:甥
下班(猜中藥名)　　　　　謎底:當歸
夜行盜(猜魚名)　　　　　謎底:烏賊
軍事教育(猜人名)　　　　謎底:武訓
省下二十四小時(猜國名)　謎底:約旦
水落石出(猜字)　　　　　謎底:硯
內人(猜本省地名)　　　　謎底:梧棲